上海滩金子大王王伯元发家奇闻

1929年开春后的一天，上海宁波路兴仁里弄口，鞭炮声震耳欲聋。一家新从天津迁来的银行──中国垦业银行开张了。这家开在石库门房子里的银行貌不惊人，资本却高达二百五十万元，而且有一半以上是出自王伯元之手。

王伯元乃何许人也?原来，他是上海滩大名鼎鼎的“炒金子大王”，社会上风传着他发家的种种奇闻。使人困惑的是，垦业银行开业以后，经营作风却和传说中的他判若两人。这就引起上海商民的极大兴趣。

一.小学徒平步青云开金号

1907年的新年正月初五，爆竹声洋溢着上海大街小巷，正是家家商号开门接财神的日子。河南路上的震丰永金号里，新来了一个满口苏州话的小学徒。他穿戴齐整，识字懂礼，经理跑街另眼相看，好像不是穷人家的孩子。店中伙计悄悄议论，他到底是谁呢?后来才隐隐听说，原来是苏州恒孚银楼经理王清芬的长子，叫怀忠，字伯元。因前年碰上个意外风波，父亲心灰意懒，才送他到金店学生意，日后好继承父业。

说起这场风波，真也荒唐好笑。王家本是浙江慈溪人氏。王清芬少年离乡，在江苏海门、苏州一带经商十余年，才在苏州创下了个小康家业，举家东迁。1893年，小伯元呱呱坠地。他满怀期望，将来最好能进学中举，光耀门楣。六岁上，小伯元延师课读。十二岁，由塾师陪他去应吴县县试，前三场都中了。临末一场复试，老塾师突然害怕起来，担心会因“冒籍”遭致大祸。死活拉住小伯元不准再考，眼看一个到手的秀才丢了。回家王清芬听说长叹了一声，再也不说二话。隔年就托人介绍他到上海金店学生意。

王伯元有这点来头，他在震丰永的待遇比别的学徒优厚得多。不要帮老板做家务，抱孩子，一来就上柜台学着接生意。他脑筋灵敏，勤快好学。老账房一把算盘，在一条路上出名。他在旁细心观察，勤打勤练，没有多久，也学到了这一手。