什么原因使正常的细胞变成了癌细胞?

既然癌瘤与不正常细胞的产生有关，那么是什么原因使正常的细胞变成了癌细胞，并且开始自我繁殖呢?尽管在这方面有很多不同的理论，但有些观点是一致的。当一个细胞变成了癌细胞，这个细胞的遗传密码(DNA—脱氧核糖核酸)必然发生了某种根本的改变。然后，这种遗传改变会传递给新生的细胞，就象压饼干的模子一变，饼干的样子也跟着变。细胞中的DNA决定了细胞的遗传密码。DNA构成了染色体，染色体为位于细胞核中并有很多基因的一条细线。基因为细胞遗传密码或遗传信息所在的单位，细胞的恶变就发生在这里。现已证明约有十五个基因能够引起癌症，这些基因称为转化基因或称为癌基因(肿瘤基因)。实验证明这些基因可以使正常组织细胞转化成为癌细胞。最近的研究表明，我们体内所有的正常细胞都带有未激活的肿瘤基因，如果受到某些冲击、刺激或者某些化学物质的影响，这些因素就会使这些基因活化，从而使一个正常的细胞转化成为一个癌细胞。

例如，在一种鸡的癌症中发现的MYC基因已在一例Burb_itts淋巴瘤病人的染色体中得到了验证。(这种淋巴系统癌症在非洲赤道区域很常见)。这对验证染色体及染色体中的基因的变化，怎样使一个正常的细胞转化为癌细胞是重要的一步。因此，现在已经知道鸟类癌症的基因与人类癌症有联系。

一个正常细胞变成恶性细胞要经历两个阶段:第一步，DNA开始发生某种程度的变化。第二步，DNA中发生决定性的变化，使已发生改变的细胞变成真正的肿瘤细饱。用巴氏染色诊断宫颈癌时，可清楚地看到变成癌细胞前的细胞异常(发育异常)。这种可疑的细胞可作为能发生癌症的警报，提醒要经常进行医学检查。

是什么最开始引起细胞中DNA的变化呢?直至最近科学家们才明白，一个正常的细胞要经过很长的时间，并受到多次的伤害才会变成癌细胞。这时，细胞不再按原来的遗传形式生长，而是独立地、不规则地生长，并且侵犯周围健康的组织。

1982年9月Taheo Kahnnaga博士在西雅图举行的第十三届国际癌症会议上提出，化学物质能引起DNA的突变，使正常细胞转化为癌。他发现在实验小鼠诱发的癌细胞中就有20多种不同的蛋白质，而这些蛋白质是由于基因发生改变。因而，这种在基因水平上发生的分子变化，逐步使正常细饱演变成为癌细胞。就是说，正常细胞可能会由于一系列的突变而变成癌细胞。