致癌因素的流行病学研究

1875年P·波特医生曾对伦敦烟囱清扫工特别高的阴囊癌发病率进行了研究，他认为清扫工经常不穿衣服工作，极少洗澡，浑身上下，特别是腹股沟区，积满油烟污垢，而这种油垢就是他们得阴囊癌的病因。

1915年日本皇家大学的Katsu Saburo和Koichi Ichik-awa两位博士试验了煤焦油对兔耳的作用，结果在涂煤焦油的地方长了癌瘤，正象伦敦烟囱清扫工的油烟覆盖的阴囊发生癌症一样。

油烟可以致癌的结论正是用上述两种方法获得的：(1)对某些人群(发病率很高的烟囱清扫工)进行的观察。(2)实验室动物实验。第一种方法称为流行病学，即观察和研究疾病是怎样对不同人群产生影响的。流行病学已使我们了解很多有关癌症的情况。例如，现已认识到日本人移居到一个新的国家后，他们的某种癌症发病率会变得和这个国家中的人们一样。这个发现帮助科学家了解到，生活方式或习惯的改变对很多癌症起着重要作用，而这些移民的遗传易感性并未改变。

流行病学家根据人们的各种特点，如年龄、性别、种族、职业、社会地位、生活方式和习惯(饮食、吸烟、喝酒)等来研究癌症的发病频率。

最早对吸烟与肺癌的关系作了流行病学研究，结果发现很多肺癌患者都吸烟。一旦发现某些人群中某种疾病的发病率和一般人不同，研究者就要寻找这个人群有什么特殊的地方，诸如特殊的饮食、职业暴露、生活方式等。当认为某种特别的危险因素与某种疾病很有关系并已分离出来时，他们将设计进一步的研究方案或实验，来确定这种可疑的物质是致癌还是只与癌症有关。现在的研究方法越来越精细，也可用先进的计算机进行统计学的分析，这样我们便能更加肯定哪些物质确实是致癌性的。

例如，我们知道许多外界环境因素以及可进入我们体内的某些物质会损害我们的细胞，它们可能与癌症有关。如阳光，放射线、药物、吸烟、过多的脂肪、化学物质、激素、工业污染物和污染的水等。另外，有些生活方式，如饮酒的数量、某些病毒性疾病、生活中所受到的压力等，也都会影响到癌症易感性。最后，癌的发生还取决于个体的遗传倾向性。因为癌症易感性是可以遗传的。但这种易感性一般都不太强，所以，环境和生活方式可能还是引起人类癌症的主要因素，它可高达80%或者更多。这就是说，我们完全可以采取适当措施来改进我们的生活方式，减少得癌症的风险。